西拉雅語的消失與重生

四百年前，充滿音韻的西拉雅語，響徹南台灣的嘉南平原；但十九世紀後期深度漢化，西拉雅語被語言學家下了死刑的判書。

近年，台南新港一場異國婚姻的機緣，竟讓西拉雅語甦醒了起來～～。

故事的起點，要從台南市平埔族西拉雅文化協會會萬正雄長老說起：
「小時候，我皮膚很黑，住在山區散居的部落之間。有一天，牽著牛經過山下稻田，牛停下來吃了幾口草，稻田主人突然衝出來破口大罵：你們這些黑番仔，給我記住！……」萬長老從小就很自卑，「我是誰」的疑問在心中遲遲揮之不去。戒嚴時期，問長輩什麼是「黑番仔」時，老人家也只敢偷偷咬耳朵告訴小孩，「咱，就是平埔啊啦。」

萬長老不解，為什麼雞肉絲菇要叫做VALIU（拼音）？神為何又稱為Alid？這些話外面的人根本聽不懂，到底是從哪裡來的？女兒萬淑娟也感慨，從語言的不同，他們才開始發現自我，透過語言，他們才有了族群的認同，「原來，西拉雅族一直以來都是一個隱形的存在！」
解嚴後民主開放，原住民認同不再是禁忌，為了找到答案，萬家父女展開尋根行動。兩人拿著紙筆，深入一個個部落，從耆老口中「採集」母語；但一趟趟跑下來，萬淑娟卻備感空虛，「一個部落可以採集到的字，總共不超過五十個字，為什麼找不到任何依據？」就在一次教會活動中，長期研究台灣族群、自然生態的成大物理系教授黃文宏，拿出了一本《馬太福音》，終於掀開了謎底。

萬家父女赫然發現，一百多年來，西拉雅語竟以「外國人的文字」，歷歷在目保存在史料中。

十七世紀，荷蘭人統治台灣，為了深入西拉雅部落，方便統治和傳教，便以羅馬拼音的方式，翻譯編寫祈禱文、信仰等書籍，後來還譯寫了聖經的《馬太福音》，黃文宏指出，「在荷蘭人離開台灣的一百五十年後，西拉雅人仍繼續傳用著這樣的文字，記載族人與漢人之間的土地買賣契約書（俗稱番仔契）！」

荷蘭人被鄭成功打敗，這本《新港語馬太福音》也跟著撤出台灣，並未在台灣真正被使用，「但由於是聖經，內容較為嚴謹，文字的意義也最為明確，書中許許多多互相對話的句子，非常的生活化！」黃文宏指出。
『外來寶典 完整保留語彙』

儘管喜獲外來「寶典」，但「有看沒有懂」的萬長老還是很頭大。他隨口問了懂英文的菲律賓籍女婿萬益嘉（Edgar Macapili），沒想到萬益嘉接手一翻，卻驚喜連連的回答老丈人，「這全部都可以讀出來啊，而且很多字和我的BISAYA母語（南島語系）幾乎相通啊！」這個異國姻緣下的美麗機緣，讓萬家開啟了西拉雅語的研究，這一做，就是七年。

二○○一年萬益嘉研究古文獻的同時，便系統化把西拉雅語單字和辭彙整理起來，因緣際會更認識了荷蘭知名的語言學家Alexander Adelaar，現在任職於澳洲墨爾本大學的Adelaar教授，主要研究印尼、婆羅洲、台灣等地的原住民語；透過電子郵件，他把自己手邊西拉雅語法相關研究學術論文、荷蘭史料考據寄給萬益嘉，甚至還來台灣參加平埔族西拉雅文化協會活動。

『出版字典 尋回歷史記憶』

二○○八年十一月，這本由萬益嘉收錄了三千多組西拉雅語字詞，由漢、英、西拉雅三語對照，重達四公斤的《西拉雅語彙初探：以新港語馬太福音研究為主例》字典終於正式出版。看到這樣的成果，Adelaar教授感動的直喊，「Siraya is being spoken again!（西拉雅語終於又有人講了！）」

語言的存在，為族群的尋根帶來了曙光！Adelaar研究發現，西拉雅辭彙裡找不到「偷竊」這個字，顯示西拉雅部落是一個開放的社會型態，「人與人之間充滿了高度信任，相互幫助的共享觀念，所以偷竊的意涵是不存在的！」

或許，字典的誕生，無法宣告語言的復活，但這卻是一場文化的甦醒運動，西拉雅族人將從此找到歷史記憶，重新定位自己。
這百多年來已經不再使用、被看成已死的語言，怎能復活？所幸有荷蘭人留下的西拉雅語文獻可參考。十七世紀的荷蘭人，為了傳教和教育的需要，將西拉雅語作成拼音文字，使西拉雅人變成台灣島上第一個擁有自己文字的原住民族。

傳教師著手以這種「新港語文字」來翻譯聖經，可惜只出版了馬太福音和約翰福音，荷蘭人就已被迫離開台灣。

荷蘭人離去之後，西拉雅人繼續使用這種文字，在做買賣、訂契約時，發揮很好的效果。

清代早期的方志上有「紅毛字」的記載：「習紅毛字者，橫書為行，自左而右，字與古蝸篆相彷彿，能書者，令掌官司符檄課役數目，謂之教冊仔……紅毛字不用筆，削鵝毛管為鴨嘴，銳其末，搗之如毳，注墨瀋于筒，湛而書之紅毛紙，不易得箋，代之以紙，背堪覆書」。

西拉雅人使用這樣的文字，和漢人做買賣時得以維護自己的權益。可惜這樣的文字因為語言的失傳也跟著失傳了。
從文獻上，萬正雄知道在日本學者的分類中，他們屬於「西拉雅」族。

西拉雅族至今最容易被看到的特色，是某些部落仍保存的「阿立祖」信仰以及傳統祭典，如頭社的平埔族夜祭、公廨等等。

但是身為虔誠的基督徒，萬正雄不認為西拉雅的族群認同只能建立在這上面。

「四百年前西拉雅人就已經是基督徒，是台灣最早接受基督教的族群，百多年前長老教會再度傳教時，也是西拉雅人先接受。

由此看來，基督教信仰是西拉雅傳統的一部份。」
據說、法國某檔案室裡也有一本尚未見世、十九世紀來台傳教士所寫的「解析西拉雅語」。